膝关节滑膜炎是一种无菌性炎症，主要是由于膝关节扭伤，包括关节内损伤引起滑膜改变。膝关节滑膜炎发生会影响滑膜液的正常生成和吸收，会发生关节腔积液。膝关节滑膜炎如果不及时治疗，会影响到周围软骨，最后发生成为退行性骨关节炎，会引起严重致残性的改变。膝关节滑膜炎也不受年龄限制，任何年龄都可以发生，对于年轻人来说，与大负荷运动有关，如骑自行车、滑冰、爬山，运动量大时容易刺激滑膜引起水肿以及渗出水肿。老年人的滑膜炎主要由于软骨退变、软骨变性、骨质增生引起生物化学的刺激，引起滑膜液渗出形成积液。还有感染性因素如结核性滑膜炎的情况。滑膜炎的影像学检查即X线或CT非常局限，基本上可能为阴性表现，其对比度比较差。磁共振（MRI）有强大的软组织分辨率，磁共振表现主要是滑膜的关节腔积液，还有滑膜增厚，可以伴发周围的软骨改变包括骨骼改变。可以看到软骨正常时信号比较均匀，边缘光滑。如果发生退变软骨破坏，就会看到软骨变薄、形态不规则，信号异常，甚至可以发生滑膜、软骨的中断，关节液可以进入软骨下骨里面形成骨囊肿。