通常都知道牙髓炎的病因主要是细菌感染，逆行性牙髓炎的感染，主要来源于牙齿牙周病所导致的深的牙周袋，也是牙周袋内的细菌和毒素，通过牙齿牙根的根尖孔或侧副根管逆行进入牙髓，引起牙根部牙髓的慢性炎症。因为逆行性牙髓炎的感染走向是从根尖到冠方，与通常的从冠方的牙髓开始逐渐向根部牙髓病变发生的牙髓炎方向正好相反，因此命名为逆行性牙髓炎。 当然感染也可以通过近牙颈部和根分叉部的侧支根管来传播，这时引起的牙髓炎多为局限性牙髓炎，疼痛并不是非常剧烈，而由根尖方向引起的逆行性牙髓炎对于牙髓的血运影响非常大，疼痛较为明显。临床上也可以用急性牙髓炎来表现出来，逆行性牙髓炎是牙周牙髓联合病变分型中的一种。