急性乙肝和慢性乙肝的区别，主要是急性乙肝是指新感染乙肝病毒6个月之内，慢性乙肝是指感染病毒超过6个月，表面抗原仍然是阳性。区分点是表面抗原是否已经持续了6个月阳性，如果持续6个月阳性就诊断为慢性乙肝，如果刚感染病毒还在6个月之内，通常暂时诊断为急性乙肝。乙肝可以逐渐转变成慢性乙肝，决定感染乙肝病毒后成为急性或慢性感染的主要因素，是感染时的年龄。5岁以下小儿感染乙肝病毒，特别是新生儿期或婴儿期感染乙肝病毒，都无明显的临床症状，且90%以上可变成慢性感染，而长期表现抗原阳性。而5岁以上的儿童、青少年及成人感染乙肝病毒，可出现急性乙型性肝炎，病程多在6个月之内，而且90%-95%可自发地清除乙肝表面抗原，而临床痊愈，仅少数病人可转为慢性。急性乙肝大多不需要抗病毒治疗，经过一般对症支持治疗即可自行痊愈。只有少数病情较重，如胆红素水平高，同时伴有凝血酶原活动度降低或病情比较迁延的患者，需要抗病毒治疗，促进病毒清除。如果是慢性乙肝，会携带乙肝病毒数十年甚至终身携带，而痊愈的几率很低，体内乙肝病毒发作的原理也相对复杂。即使达到临床治愈，但乙肝病毒的cccDNA已嵌入人体肝细胞，细胞核内染色体cccDNA很难清除，也有复发的可能。慢性乙肝变成迁延不愈，部分患者可进展为肝硬化甚至肝细胞癌，故大多数患者都需要长期的抗病毒治疗，才能控制疾病的进展。