缺碘造成的最严重损害，是影响胎儿和婴幼儿的脑发育、体格发育，严重时可以导致死亡。严重的碘缺乏，胎儿几乎不能存活，可以表现为死胎、流产、先天畸形或出生以后婴幼儿的死亡率升高。如果婴幼儿能够存活下来，可以表现为地方性的克汀病，也称为呆小病。这种病通常可以表现为痴呆、痉挛性瘫痪、步态异常、共济失调、斜视。严重的甲状腺功能异常患儿，还可以出现黏液性水肿。通常这些患儿发育落后、智商比较低、不能上学、生活难以自理，给家庭以及社会带来重大的负担。轻度的碘缺乏，这些患儿通常大体发育正常，与正常儿童没有明显区别，但是可以表现在入学以后学习能力差。部分患儿还可以表现为精神和运动功能异常、动作准确性比较差、完成精细动作困难、智商处于轻度智力落后、很难完成小学学业。