颈椎病发生和发展的最基本原因是颈椎间盘退变，颈椎间盘退变可以发生在急性外伤的基础之上，也可以是随着年龄增长，反复的动作，如长时间的低头等原因造成髓核水分丢失，纤维环发生退变，甚至破裂，在此基础上颈椎间盘逐渐压缩，造成椎体间的关节不稳定，进而导致椎体旁的小关节也发生退变。如果病情没有得到控制，进一步发展则会引起黄韧带的增生、钙化，甚至前纵韧带、后纵韧带的增生、退变、钙化、骨化等。在多种因素共同作用下，造成颈椎管狭窄，使脊神经根、椎动脉及脊髓受到不同程度的压迫，从而使患者出现颈椎病的相关症状。