甲胎蛋白为用于诊断原发性肝癌的一种非常重要的肿瘤标志物，2/3的肝癌患者会出现甲胎蛋白升高，但是1/3的肝癌患者甲胎蛋白在正常范围内。对于肝癌高危人群，应定期筛查甲胎蛋白，至少每半年检测1次。如出现甲胎蛋白的异常升高，同时影像学检查发现肝脏的占位，应高度怀疑肝癌的可能。并非所有的肝癌患者均将出现甲胎蛋白的异常升高，目前我国至少存在1/3左右的已确诊为肝癌的患者，甲胎蛋白仍可以处于正常水平。因为肿瘤存在一定的抑制性，并非所有的肝癌细胞均会过度合成和分泌甲胎蛋白，从而出现影像学可以确诊为肝癌，但是甲胎蛋白未升高的现象。即使甲胎蛋白正常也不能排除肝癌的可能，需予以肝癌的影像学检查明确诊断，建议选择增强CT、增强核磁，必要时需通过病灶的穿刺活检进行确诊。