甲胎蛋白的高低与肝癌没有直接关系，甲胎蛋白的值不能作为诊断肝癌的标准，只是作为疑似肝癌的参考。如果甲胎蛋白的值＞400µg/L，且持续超过1个月的时间，或甲胎蛋白值＞200µg/L，持续超过2个月，应该高度怀疑肝癌，此时需要结合影像学的检查进行综合判断。甲胎蛋白的水平越高，在排除其他因素后，可以高度地怀疑有肝癌发生的可能性。甲胎蛋白主要是胎儿胎肝中的幼稚肝细胞，所分泌合成的一种糖蛋白。正常成人成熟的肝细胞不会分泌甲胎蛋白，甲胎蛋白在成人的血清中含量很低，一般＜20µg/L，根据不同医院所采用的试剂的不同，检测的上限会有所差异。在肝细胞癌发生癌变时，癌变的肿瘤细胞能够重新分泌甲胎蛋白，约有70%的肝癌患者血清甲胎蛋白会有不同程度的升高。因此，甲胎蛋白是筛查肝癌应用最为广泛的血清肿瘤学标志物之一。有20%-40%的肝癌患者，甲胎蛋白并不升高，因此，甲胎蛋白正常不一定代表没有患肝癌。所以不建议只通过甲胎蛋白的数值诊断或排除肝癌，还需要结合影像学的检查、基础疾病的情况等进行综合判断。