声门以下称为下呼吸道，以声门为界，上面有鼻腔、喉腔、咽腔，称为上呼吸道。声门以下包括大气管、左右主支气管、叶段支气管、亚段支气管，一直进入肺泡管，总共有23个分支，统称为下呼吸道或者气道。所有的下呼吸道均属于气管和支气管的一部分，有病变时称为急性支气管炎，或者是毛细支气管炎，属于支气管病变。慢性支气管炎，包括大气道的炎症和小气道炎症，主要是小气道梗阻，哮喘是小气道平滑肌痉挛引起平滑肌狭窄，进而引起气道梗阻。