食管癌晚期出现呛咳，就要注意肿瘤比较大，侵犯到了气管。具体原因如下：1、肿瘤侵犯食管：因为从解剖上看食管的前方是气管，如果肿瘤侵犯食管的全层，突破浆膜以后，侵犯到前方气管，就会发生气管食管瘘。通俗上讲，就是食管跟气管发生了通道，出现瘘口，这样吃进去的食物可能会漏到气管里面，通过呼吸道排出来，因此食管癌晚期如果出现这种症状就比较危险，因为吃的东西或者喝的水，甚至分泌液，可能通过瘘口跑到气管里面，就会造成肺炎。严重的肺炎会引起呼吸道困难，发生呼吸衰竭，造成病人死亡；2、放疗导致气管食管瘘：还有一些食管癌晚期，因为不能手术就会去放疗，常见于溃疡性食管癌，特别是一边发生溃疡的食管癌，如果去放疗，刚开始病人可能没有发生气管食管瘘，但是因为用放疗以后，出现组织坏死，组织软化，所以就会发生气管食管瘘，因此这种病人放疗科不主张放疗，比较危险。