有糖尿病和肾炎，不一定是糖尿病肾病。糖尿病肾病是糖尿病后逐渐发展而来，一般见于诊断糖尿病5年后，病人开始逐渐出现尿蛋白，尿蛋白一开始可能仅出现肾脏体积增大和肾小球滤过率增加，再逐渐运动后出现白蛋白尿，以后逐渐出现微量白蛋白尿，最后出现临床蛋白尿。​糖尿病病人有时也会发生肾炎，也会和肾炎同时发生在同个病人身上。这个病人可以有糖尿病症状，出现血糖升高、尿糖升高等，也可以出现肾炎的情况，出现血尿、蛋白尿、水肿、高血压的情况，但并不说明病人是糖尿病肾病。只有符合糖尿病肾病病程的病人，才是糖尿病肾病。如果诊断有一定的难度，这时会要求病人做肾穿刺活检，根据肾穿刺活检的病理，来决定有无糖尿病肾病或糖尿病合并肾炎。以前对于糖尿病肾病的穿刺，把握得比较严，一般都不给做穿刺。但现在随着技术进步以及对疾病的认识不断深入，糖尿病肾病也要求病人做肾穿刺活检，来发现除肾小球病变之外，有无可能出现肾小管损伤等情况。