通常大便排泄的是前一天或者几天前进食的食物称为宿便，如果是急性腹泻的病人可能进食后马上就排泄，可以不称为宿便。正常情况下宿便的颜色跟进食的食物相关，如婴幼儿以母乳或者配方乳为主时大便可能呈黄色，而进入辅食阶段喂养肉食后大便可能呈褐色或者棕褐色。而成年人因为进食比较杂，宿便可能是棕褐色，如果近段时间进食血制品，如血豆腐、猪肝、瘦肉量比较大时，宿便可以呈黑色，如果进食绿叶蔬菜较多，可能是绿色或墨绿色，以上是由生理性导致的正常情况。由病理因素导致，如消化道出血的病人可能排黑便，出血量较大时可能是柏油样便甚至是暗红色便，下消化道出血的病人，如痔疮类的出血可能是鲜血便。溃疡性结肠炎和肿瘤的病人可能是黏液脓血便。所以从大便的性状、颜色可以了解病人的身体状况，但要明确诊断还需进行其它的检查。