怀孕前需要吃叶酸，通常情况下，在怀孕前3个月吃叶酸即可。怀孕前吃叶酸和孕早期前3个月吃叶酸，目的是预防胎儿神经管的缺陷，如脑积水或者脊柱裂，这些神经管缺陷往往由于叶酸的缺乏。在东北地区因为长期吃储存大白菜，没有新鲜的蔬菜，导致神经管畸形的发病率增高。所以为了降低出生缺陷，全国推广孕前和孕期前3个月服用小剂量的叶酸，国家会免费发放叶酸。在食物中新鲜的蔬菜，特别是绿叶蔬菜含有大量叶酸，可以被机体摄取。所以孕早期或者孕前需要服叶酸，从而预防胎儿的先天畸形。