胆红素升高的原因非常复杂。在胆色素代谢的过程中，在胆汁生成、分泌、排泄的过程中，任何一个环节出现问题，都可能导致胆红素逆流入血，导致血清胆红素的水平升高。这里有和肝细胞功能相关的，有跟肝内胆管的功能相关的，也有肝外胆管堵塞造成的。最常见的肝细胞损伤，就是急性肝炎或者药物性肝损伤时，肝细胞在胆色素代谢过程中，分泌胆汁时，由于炎症，导致肝细胞充血、水肿，使得胆汁从毛细胆管排出受阻，反流入血后，导致血清胆红素升高.如果是小的胆管，如夜间胆管或者逐级的胆管中，有一些疾病，如原发性硬化性胆管炎以及原发性胆汁性肝硬化，都是因为小胆管或者中级的胆管，由于免疫损伤，导致胆管炎症，出现损伤、闭塞，导致胆汁排出不畅，胆色素逆流入血，引起血清胆红素升高。如果大胆管，如总胆管，由于结石堵塞、肿瘤压迫或者肿瘤破坏，导致胆汁不能从胆总管排入消化道，也会导致胆红素逆流入血，导致血清胆红素升高。当然，每个环节中还有许多疾病，都可能造成胆红素升高。因此，在了解胆红素升高原因的时候，需要很多的一些支持或者检查证据，如肝功能、彩超、CT、磁共振，发现可能存在的问题，才能明确胆红素升高的原因。