胆红素异常升高的原因主要包括胆红素生成过多、胆红素代谢障碍、胆红素排泄受阻等。胆红素相关的危害，主要是看原发疾病的种类以及治疗是否及时有效。血液系统疾病，特别是溶血性疾病，由于红细胞过多破坏，而使胆红素生成过多，会引起血液当中以间接胆红素升高为主的高胆红素血症。肝脏疾病包括肝炎、肝硬化、长期饮酒、肝炎病毒感染、自身免疫性肝病等都可以引起胆红素的代谢障碍，特别是慢性肝功能不全，会出现胆红素进行性升高，急性爆发性肝功能衰竭也会引起高胆红素血症。胆汁主要的成分之一是胆红素，如果胆汁排泄的通路由于胆管结石、炎症、肿瘤引起排泄障碍，会出现胆道内压力升高、胆汁逆流入血，表现为以直接胆红素升高为主的高胆红素血症，此时则需要及时进行胆道引流。