蛋白质是机体的重要物质，蛋白质大约占人体总重量的18%。检查生化时，可以发现机体的蛋白总量是6-8g/L，其中白蛋白是4-5g/L，球蛋白是2-3g/L。蛋白质维持机体的渗透压，所以当蛋白质减少时，患者就可以发生浮肿。肝炎、肝硬化患者常出现腹水，是因为蛋白生成减少。如果蛋白漏出过多，机体也可以出现浮肿，最常见的是发生慢性肾小球肾炎、肾功能不全、氮质血症。这时机体的白蛋白从尿中漏出较多，因为白蛋白的分子量较小，容易漏出。在病变开始的时候，漏出量较小，随着病变加重，漏出量会增加，这时机体也会产生低蛋白血症。机体发生低蛋白血症后，容易造成各类感染，因为蛋白质具有很强的抗感染能力。蛋白质是机体宝贵的能源，当发生严重不足时，可以输入白蛋白。