妇女绝经是指卵巢功能进一步衰退以致最后消失的时期。据国外资料统计，40岁以前绝经的妇女，死亡的危险性较40-44岁绝经的妇女高39％，较45-49岁绝经的妇女高60％，较50-54岁绝经的妇女高95％。因此，了解影响绝经的各种因素，延缓绝经年龄，是中老年妇女保健工作中不容忽视的问题。绝经病不是传染病，而是每个人都要经历的过程，这点是不用质疑的。

　　决定妇女绝经期年龄最重要的因素是卵母细胞的数量。婴儿出生时，每个卵巢约人一百万个卵母细胞，出生后卵母细胞持续不断地减少。当卵母细胞数量减少至临界数量时，就会绝经。迄今尚未完全清楚控制或调节卵母细胞减少速度的机理，但下列因素显然与绝经迟早有关。

　　营养与绝经年龄密切相关 研究发现，长期营养不良、身体矮小、体重轻的妇女与营养较好、身体相对较高，体重相对较重的妇女相比，前者平均绝经年龄为43.6，后者为47。3岁。吸烟是绝经年龄提早的重在因素。香烟中的苯丙芘是卵母细胞的致死因子，动物实验证明，小剂量苯丙芘能破坏25％卵母细胞，大剂量苯丙芘能破坏98％的卵细胞。英国皇家大学医院的调查表明，吸烟妇女较不吸烟的妇女平均提早54上进入绝经期。

　　疾病一般认为，慢性消耗性疾病、代谢和内分泌疾病、肿瘤、流行性腮腺炎并发卵巢炎等，均可引起卵巢功能减退，肾上腺皮质、甲状腺、脑下垂体等激素分泌异常而提早绝经。另外，放疗、化疗及一些自身免疫性疾病也可过早地引起1卵巢功能衰退而绝经。

　　绝经年龄还与各种精神心理因素有关研究表明，夫妻关系融洽，性生活和谐的妇女，其绝经年龄较夫妻关系不和，纵欲或缺乏性生活的妇女相对较迟。尤其是精神心理压力、操劳过度、长期抑郁、焦虑的妇女，可影响神经内分泌功能而提早绝经。

　　我国城市妇女平均绝经年龄49.5岁，农村妇女为47.5岁。绝经年龄范围可在35－55 岁之间，美国妇女为51.4岁。绝经的年龄范围可在48～55岁之间。近世纪来，月经初潮的年龄有提早的趋势，但绝经年龄的改变不明显。40岁以前绝经，称为“过早绝经”或“卵巢早衰”；约1%妇女在40岁前即绝经，55岁以后绝经，称为“迟发绝经”。

　　一项新的研究认为，妇女的绝经期往往受其出生月份的影响。

　　意大利Modena大学的科学家们发现，3月份出生的妇女绝经期最早，而10月份出生的妇女绝经期最晚。 　　　研究人员对3000名意大利妇女进行调查后发现，出生月份不同，绝经期可能相差18个月。在对可能影响绝经期的各种因素，如吸烟、体重和青春期年龄加以控制后发现，10月份出生的妇女在50岁零3个月时绝经，而3月份出生的妇女则在48岁零9个月时绝经。

　　发表在最近出版的《人类繁殖》杂志上的这份研究报告支持那种认为出生前环境会影响婴儿成人生活的理论。这说明出生前的生活对成人后未来的生活很重要。出生前发生的情况，即在孕期中的情况，可能会决定成人后的许多事，包括绝育年龄。

　　尽管研究人员仍不清楚其原因，但他们怀疑，温度和阳光可能会影响子宫内胎儿的发育及后来的生育年限。研究人员补充说，由于季节性变化，出生月份对绝经期的影响在全球不同地区也不相同。

　　该研究中的数据还显示，与春季出生的妇女相比，秋季出生的妇女在孕期中发育得较好，而且卵母细胞的数目也较多。目前，研究人员正在研究出生月份是否对妇女的心理和情绪也有影响。