研究人员共纳入了75名喀克其奎玛雅女性,评估2000-2013年之间研究对象所生育孩子的数目。
在这个为期13年的研究初始阶段,研究人员根据研究对象的唾液样本来测量这些女性的端粒长度。研究结束时,再次测量这些女性的端粒长度,但是这次是通过颊拭子。
结果发现,在13年的研究过程中,生育较多存活后代的女性的端粒较生育较少存活后代的女性端粒长。而且每多生育一个孩子,端粒增长0.059个端粒单位。
校正所有研究对象的混杂因素后仍可得到这样的结果,校正的混杂因素包括女性的年龄,生育第一胎时的年龄, 2013年时这些女性的年龄,生活习惯和家庭收入。
在评论其研究发现时,研究人员说道:“我们的分析表明,在13年的观察研究期间,后代数量的增加可减慢端粒缩短的速度,这表明,在我们的研究对象中,生育更多的孩子可能会减慢细胞衰老的速度。”
怀孕期间雌激素分泌增加 或可用于解释这些研究发现
Nepomnaschy教授推测,女性怀孕期间雌激素分泌增加或是该研究结果出现的原因。”他解释道,“雌激素可像一种有效抗氧化剂一样发挥作用,可保护细胞对抗端粒缩短。”
此外,Nepomnaschy教授说道,社会环境可能可能也发挥了一些作用,他们注意到,参与此项研究的女性中,生育较多孩子的女性从家庭和朋友处获得了更多的社会支持。